Năm 2002, Christine McPherson là học sinh trung học năm cuối tại một trường Công giáo[lower-alpha 1] ở Sacramento, California. Cô tự đặt cho mình cái tên "Lady Bird" và luôn mong muốn được theo học đại học tại những thành phố ngập tràn ánh sáng văn minh ở bờ Đông nước Mỹ như New York, dù điều kiện gia đình không hề khá giả, trái lại còn rất túng thiếu khi cha mẹ cô, ông Larry và bà Marion—một y tá, luôn phải vật lộn để nuôi nấng các con trong căn nhà xập xệ. Bà Marion thường hay trách móc con mình rằng cô không biết trân trọng những gì cô đang có. Lady Bird và người bạn thân thiết nhất của cô, Julie, cùng tham gia vào câu lạc bộ kịch ở trường. Trong những buổi tập, Lady Bird dần có cảm tình với cậu bạn cùng lớp Danny O'Neill và hai người chính thức hẹn hò. Vào ngày Lễ Tạ ơn cuối cùng trước khi tốt nghiệp trung học, thay vì dành thời gian bên cạnh những người thân yêu, Lady Bird đã đến thăm gia đình giàu có của bạn trai khiến mẹ cô rất buồn. Cặp đôi sớm chia tay sau đêm khai mạc vở kịch "Merrily We Roll Along" khi Lady Bird và Julie bắt gặp Danny đang hôn một cậu bạn trong nhà vệ sinh.

Nghe lời mẹ, Lady Bird nhận công việc phục vụ bàn cho một quán cà phê. Ở đây, cô gặp Kyle (học trường nam sinh) và họ bắt đầu nảy sinh tình cảm. Lady Bird tránh mặt Julie và trốn các buổi tập kịch để làm thân với Jenna Walton, một cô nàng nổi tiếng. Để chứng tỏ bản thân, cô đã cùng Jenna phá hoại chiếc xe của một nữ tu trong trường. Ngày một trở nên thân thiết hơn với hơn với Kyle và Jenna, Lady Bird dần dần bỏ rơi Julie và nghỉ hẳn việc tham gia vào câu lạc bộ kịch. Một lần, Danny đến gặp Lady Bird ở quán cà phê. Ban đầu, cô nặng lời với anh vì những chuyện đã xảy ra, nhưng sau khi Danny bắt đầu rưng rưng nước mắt và tâm sự rằng anh đã gặp phải nhiều khó khăn như thế nào khi quyết định công khai thiên hướng tình dục, Lady Bird an ủi anh và họ lại trở thành bạn bè.

Ở một bữa tiệc, Kyle và Lady Bird trao nhau nụ hôn nồng nhiệt và làm tình với nhau. Sáng hôm sau, Lady Bird nói cô đã mất đi trinh trắng đời con gái với Kyle, nhưng anh lại bộc bạch rằng đây không phải lần đầu anh quan hệ tình dục, điều khiến Lady Bird rất bất ngờ và giận dữ. Cô về nhà và khóc nức nở trong vòng tay mẹ. Những phát ngôn của Lady Bird ở một cuộc hội thảo phản đối nạn phá thai khiến cô bị nhà trường đình chỉ học. Trong khi tìm nhà của Lady Bird để đến thăm, Jenna phát hiện ra bạn mình đã nói dối khi nhận căn nhà to đẹp của bà Danny là nhà cô. Lady Bird đành phải thừa nhận, nhưng được Jenna tha thứ vì nể tình bạn chung của họ với Kyle.

Lady Bird phát hiện ra cha cô, ông Larry, đã mất việc làm, đồng thời cũng phải chống chọi với căn bệnh trầm cảm suốt nhiều năm trời. Ông lén vợ giúp con gái kí vào đơn xin hỗ trợ tài chính để Lady Bird có thể nộp học vào các trường đại học ở bờ Đông, mặc dù Marion đã căn dặn cô rằng gia đình không đủ khả năng chi trả. Lady Bird được nhận vào trường đại học California, nhưng cô không hài lòng vì thấy nó quá gần nhà. Khi biết tin mình nằm trong danh sách chờ của một trường đại học ở New York, Lady Bird không dám nói với mẹ vì sợ bà phản đối. Cô sửa soạn cho buổi dạ hội cuối năm để đi với Kyle, Jenna và Jonah—bạn trai của Jenna, nhưng ba người này lại quyết định đến một bữa tiệc khác. Ban đầu, Lady Bird đồng ý đi với họ, nhưng sau đó nghĩ lại và nói rằng thực lòng cô muốn tới vũ hội. Lady Bird bảo Kyle cho cô xuống xe tại nhà của Julie, hai cô gái hàn gắn lại tình bạn và cùng nhau đến buổi dạ hội.

Trong bữa tối mừng lễ tốt nghiệp, Danny vô tình để lộ ra bí mật rằng Lady Bird đang có tên trong danh sách chờ của trường đại học ở New York. Biết chuyện, Marion đã không nói một lời nào với con gái trong suốt mùa hè năm ấy. Vào sinh nhật lần thứ 18 của Lady Bird, cha cô tặng cho con gái chiếc bánh cupcake, còn cô mua một gói thuốc lá, vé cào xổ số và cuốn tạp chí Playgirl để kỷ niệm tuổi trưởng thành. Lady Bird trúng tuyển vào trường đại học New York và được hỗ trợ chi trả học phí nhờ có sự giúp đỡ của cha cô. Cha mẹ Lady Bird đưa cô đến sân bay, nhưng Marion không chịu vào tiễn con gái. Người mẹ sau đó đổi ý và phóng xe quay lại sân bay, nhưng không kịp gặp Lady Bird vì cô đã đi qua cổng an ninh. Bà khóc trong vòng tay của chồng mình, ông an ủi rằng con gái họ sẽ sớm quay trở lại.

Đến New York, Lady Bird tìm thấy trong hành lý những lá thư mà bà Marion viết cho cô nhưng vứt bỏ và may mắn thay cha cô đã nhặt được chúng. Cô quyết định sử dụng lại tên khai sinh của mình. Lady Bird phải nhập viện sau khi uống quá nhiều rượu trong một bữa tiệc. Rơi nước mắt vì cảm động bởi những lời nghe được ở một nhà thờ Trưởng lão, cô gọi điện về nhà và để lại một lời nhắn thoại xin lỗi Marion, đồng thời cũng biết ơn mẹ vì tất cả những gì bà đã làm cho cô.